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Du 20 octobre au 31 décembre 2023, la scène du Théâtre du Châtelet accueille la comédie musicale «West Side Story». Donné pour la première fois à New York, le 26 septembre 1957 au Théâtre Winter Garden de Broadway, ce chef-d’œuvre est né d’un concept original du danseur et chorégraphe Jerome Robbins. En effet, c’est en essayant d’aider l’acteur Montgomery Clift à appréhender le rôle de Roméo, que celui-ci eut l’idée de réaliser une adaptation moderne de la tragédie médiévale de William Shakespeare, «Roméo et Juliette». Quatre jours plus tard, il réunissait le compositeur Leonard Bernstein et le dramaturge Arthur Laurents chez lui pour leur présenter son projet. Les discussions furent enthousiastes dans un premier temps, mais l’idée de remplacer la querelle entre familles par un conflit religieux fit blocage. C’était en janvier 1949. Six ans plus tard, Bernstein et Laurents se rencontrent par hasard dans un hôtel de Beverly Hills et sont frappés par la une d’un quotidien qui traite d’une guerre entre bandes de jeunes. Ils transposent ces événements dans le quartier d’immigrés portoricains de l’Upper West Side de New York et le concept de Robbins colle désormais à une réalité contemporaine de la société américaine : c’est ainsi que les trois compères s’associent le 6 septembre 1955, pour réaliser une comédie musicale innovante où la chorégraphie et la musique doivent faire partie intégrante de la structure narrative, au lieu de n’être que des intermèdes qui viennent interrompre le fil de l’histoire. Peu après, Stephen Sondheim les rejoint pour élaborer les textes des chansons. Entre les difficultés rencontrées pour convaincre des producteurs de divertissements de s’engager sur une comédie musicale tragique et les différentes étapes qui séparent la conception de la réalisation se sont écoulées deux années, mais le résultat final fut à la hauteur des efforts consentis. J’ajoute qu’il fallut six mois pour obtenir le casting idéal et que Robbins exigea dix semaines de répétitions au lieu des quatre habituelles, afin que l’ensemble soit parfaitement harmonisé. Pour les préparer psychologiquement à affronter leurs rôles, il différencia les «Jets» et les «Sharks» pendant les répétitions, les força à prendre leur repas entre membres d’un même groupe et en fit de véritables ennemis jurés. En 1961, une adaptation cinématographique fut réalisée, laquelle obtint 10 Oscars, ce qui en fait un des films les plus primés de l’histoire de Hollywood. Pour l’anecdote, il faut savoir que, par souci de réalisme, le film fut tourné en extérieur à l’ouest de Manhattan, à l’emplacement même de l’actuel Lincoln Center qui abrite le Metropolitan Opera et le New York State Theatre, lieu de résidence du New York City Ballet … L’ensemble du spectacle est exaltant, les interprètes débordent de vie et d’énergie, tandis que l’atmosphère réserve un voyage dans le temps qui donne le sentiment de vivre le célèbre film de l’intérieur. «West Side Story» est à la comédie musicale, ce que «Le Lac des Cygnes» est au ballet classique et le spectacle qui sera donné au Théâtre du Châtelet séduira aussi bien par son enthousiasme, que son humour ou son drame. Grâce au talent des artistes sur scène, pour petits et grands, l’émotion sera au rendez-vous.

(Article Patrick HERRERA)

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Photos DANSE/West Side Story

Vue d'ensemble